心理學上對於｢意識」一詞的解釋，是指個人對自己內在的身心狀態，以及外在環境各種刺激的覺察與認識。意識包含感覺、知覺、思考、意念…等。精神分析大師佛洛伊德(Freud)認為，個人不能覺察的需求、感情、壓抑、願望、衝動等潛意識，支配我們的行為。
事實上，個人的意識由保持高度警戒到完全放鬆，是一個連續的狀態。你我都曾有過這樣的經驗，當意識處於低度警戒狀態時，有時會出現白日夢的行為，此刻的意識狀態，介於清醒與睡眠之間，心靈猶如雲遊四海的幻想之中。可是，白日夢有時可能受到外在刺激而引起，不過大多數的白日夢，是由個人身心狀態所引發。
德國神經生理學家Berger於1929年發明腦波儀(electroencephalograph)，將電擊置於受試者頭皮上不同的部位，會產生微弱的電流，特製撞針依電流的強弱而繪製成腦波圖，藉此記錄大腦皮質神經細胞的電位波動情形。人類腦波隨著震動幅度與頻率，產生四種類型，分別是delta(δ)波、theta(Θ)波、alpha(α)波、beta(β)波。
一般來說，人類的睡眠具有週期性，在整個睡眠週期中，可以分為五個階段。一開始，清醒階段，頻率高，屬於β波；緊接著，昏昏欲睡階段，頻率漸緩，睡得很潛，容易醒過來，屬於α波；睡眠的第一階段，大多維持5~10分鐘，呼吸、心跳漸慢，血壓與體溫漸減，屬於Θ波；睡眠的第二階段，呼吸、心跳、肌肉緊張與體溫持續下降；睡眠的第三段階，腦波震幅高、頻率低，處於沉睡期，屬於δ波；睡眠的第四段階，呼吸、心跳、肌肉緊張與體溫維持一定；睡眠的第五段階，為快速眼動睡眠(rapid eye movement sleep, 簡稱REM sleep)，屬於β波。其中睡眠的第一階段至第四階段則是non-REM sleep。
家裡有新生兒的父母，最能體會甚麼是快速眼動睡眠，因為她的baby的睡眠方式就是典型的代表。說得更清楚一點就是快速眼動睡眠與清醒狀態無異。特別是根據心理學家的研究，人在快速眼動睡眠時，最容易作夢。就年齡分析，嬰幼兒快速眼動睡眠的時間比一般人長，反觀，成年人隨著年齡的增加，快速眼動睡眠漸漸減少。可是，老年人之所以淺睡以及容易醒來，是因為睡眠的第一階段時間增長所致。
基於上述，每個人理應遵守自然律，好好睡覺，才是保持身心健康，不二法門。可是，現代人忙碌、身受工作壓力與身心俱疲之影響，常常無法正常入眠，導致身心不健康。至於，睡眠失常，無法安然入睡，或無法從睡眠中獲得真正的休息；不想睡時偏偏意識不清楚，想睡時卻又無法入睡，甚至需要依賴藥物才能入眠的現象，時有所聞。依據Aldrich之研究，在美國幾乎有五分之一的人患有失眠症，其中以女性、老年人、身材瘦長型居多。
睡眠需求與日俱增。時下常有人為了增加睡意，睡前喝一杯。雖說酒精的確有助眠效果，相對地也會降低睡眠品質，造成睡眠週期紊亂、淺眠、半夜醒來等情形。如此驗證了澳洲墨爾本大學團隊發表於《酒精中毒：臨床與實驗研究》的報告指出，酒精有類似鎮靜劑的效果，可縮短不易入眠者睡著的時間，卻會降低熟睡的程度，因而導致「睡半天還是覺得累」。
研究人員找來24名每週飲酒量都在7「單位」酒精以下（1單位酒精約等於市售330毫升罐裝啤酒），也就是沒有飲酒過量情形的18至21歲正常受試者；受試者飲酒後酒測值約為0.084%，已超過我國酒後駕車標準的0.05%。測量腦波後發現，睡前飲酒者進入「熟睡期」時，大腦所釋放的「delta波」強度增加，且前部「額葉」處的「alpha波」也增加。
如前所言，睡眠週期分為快速動眼與非快速動眼期，記憶深刻的夢境多發生在快速動眼期，非快速動眼期則分為淺睡期與熟睡期，「睡飽」程度多取決於熟睡期的長短。墨爾本大學心理學研究員克里斯欽尼可拉斯分析，熟睡期又稱為慢波睡眠，此時腦波以較緩慢的delta波為主；且隨年齡增長、大腦發育愈趨成熟，delta波的強度會減弱、出現頻率會減少。
除了睡前喝一杯外，喜歡吃消夜，也是導致睡眠品質不好的原因。人體白天是由「交感神經」主導，進行各式各樣的活動；而晚上睡覺時則改由「副交感神經」主導，抒解精神緊張，迫使肉體休息。因此，晚餐應盡量吃低脂、易消化的食物。理由無他，高脂食物會降低副交感神經的作用；而高油食物則因不易消化，導致睡覺期間內臟仍繼續活動，尤其像沙朗牛排這類高脂肪肉類，吃下後得花上四小時才能消化完畢，更是不宜出現在晚間的餐桌上。晚餐要吃得清淡健康，吃飽距離睡覺必須間隔兩小時以上。因此，改吃清淡一點，有助於睡眠品質，如晚上多吃黃綠色蔬菜、淺色蔬菜、薯類、海藻類、菇類、豆類、穀物類、水果等食物。而高脂肪肉類、乳製品、蛋類、海鮮類、油脂類、咖啡、酒類則盡量在早上攝取。這麼一來才能吃出均衡，吃出營養。
再來，晚上激烈運動會抑制副交感神經的功能。如果你常在晚上運動，同時又有難以入睡的煩惱，應盡量避免在晚上慢跑，或從事激烈的肌肉訓練。有運動習慣是好事，但晚上激烈運動卻有可能造成睡不著、無法消除疲勞等負面作用。建議各位應減少晚上的運動量，盡量安排早上運動。除此之外，精神上的問題也會導致失眠，心神不寧、憂思煩惱、心事重重會刺激交感神經引發興奮。這時我們就得想點辦法，看看書、聽聽音樂，轉移注意力，阻止大腦繼續鑽牛角尖。
最後，冀望所有人的睡眠皆在non-REM sleep週期內，自然睡得深沉、睡得香甜，提升睡眠品質則是非常自然的事。更何況，睡得好，隔天自然更有活力，自己行動變更敏捷了、力氣更大，路也就能走得更長遠。活力提升有助消耗卡路里，讓你變成不易胖的瘦子體質！睡眠是左右一整天活力的關鍵。如果你有難以入睡、越睡越累等煩惱，請務必重新檢視自己在飲食、飲酒、運動、精神方面的生活習慣，揪出降低睡眠品質的元兇，立刻進行改善。
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